------------ Центральная площадь.

Более неподходящего аксессуара, чем музыка ветра на двери для отеля, если эта гостиница взваливает на себя право таковым называться, сложно было придумать. Алекс закатил глаза и сделал несколько шагов внутрь, пропуская столпившихся на пороге друзей. В холле не было и намека на кого-то в роде администратора, поэтому Лисий не спеша прошел вперед, осматриваясь.
Просторное и, как ни странно, чистое помещение, обставленное аккуратно и со вкусом, меньше всего вязались с образом городка в целом. Поспорить с несоответствием окружению оно могло, пожалуй только с Психушкой, с той лишь разницей, что отель был куда лучше, чем Тио мог бы себе позволить, а больница - намного хуже.
Мраморные колонны, с каждой стороны ограничивающие регистрационную стойку из темного дерева, по стене справа от входной двери, у верхнего основания были окованы золотыми (позолоченными, не могло быть иначе!) обручами. В тон им серые потолки и стены на четверть были выбелены чем-то матово поблескивающим в мягком свете единственных включенных над стойкой ламп. До пола стены были обиты темными панелями под красное дерево. Как и паркет (а может, все таки, хотя бы ламинат?), выглядели они дорого. Слева в оконный проем хмуро заглядывал пасмурный вечер, минуя широкий подоконник, путаясь в листьях раскидистого растения, стоявшего рядом с одним из потертых бархатных кресел и почему-то не встречая на своем пути так вписавшихся бы в обстановку штор. Из холла уводили три двери, не считая входную, одна из которых, находившаяся в дальнем правом углу, была распахнута настежь и, кажется, не закрывалась вовсе. Левее, строго напротив входной, располагалась массивная и плотно запертая, а сразу направо от входа, судя по расположившимся рядом перевернутой швабре, прислонившейся к стене, и ведру с тряпкой, находился чулан.
- Мило - едва успел прокомментировать Александр, как из открытой двери появился среднего роста мужчина в строгом черном костюме и вопросительно поднял на гостей брови.
Внешний вид этого человека по идее, должен был обозначать представительность, и он весьма неплохо справился бы с этой задачей, но как только мужчина разглядел в пришедших потенциальных клиентов, образ порядочного бизнесмена рухнул в мгновение ока.
- Добро пожаловать в отель "Черное зеркало" - неожиданно писклявым, но при этом приторно-сладким голоском пропел, очевидно, администратор, заискивающе потирая руки, и прошествовал за регистрационную стойку - Желаете снять номер? У нас есть замечательные комнаты с прекрасным видом.
Мужчина лучезарно улыбнулся, но широта этого скорее оскала, никак не могла скрыть фальши. Жадно поблескивающие темные глаза администратора выдавали в нем толь одну страсть - нажива. Наверняка он согласился бы даже беглого убийцу-рецидивиста прикрывать но, разумеется, только до тех пор, пока у местной полиции не найдется больше денег, чем та сумма, которую заплатит ему преступник.
Алекс презрительно фыркнул и отвернулся, не желая даже разговаривать с этим скользким типом. Ему уже было понятно, что зря он сюда всех привел, и нужно искать другой ночлег. Откровенно наплевав, однако, на полное игнорирование своей персоны со стороны Лисьего, администратор с ни капли не изменившимся лицом перевел свое внимание на Хоррора и Алиссию.
- Мое имя Мюррей, и я содержу этот отель - гордо представился мужчина.

- О, туристы! - воодушевленно закивал мужчина, полагая, наверное, что в таком случае выручка ему перепадет двойная - - Что ж, это очень хорошо, что вы решили заглянуть в наш городок. Он хоть и маленький, но вам здесь обязательно понравится! - мужчина расплылся в приторной улыбке и занес ручку над регистрационной книгой - Итак, как мне записать вас? Вы ведь предпочтете три комнаты, правильно?
Лисий, уже навернувший широкий круг по холлу отеля, остановившийся чуть поодаль друзей и хмуро разглядывавший администратора, подскочил к стойке и, едва-едва сдерживая внезапный порыв ярости, хлопнул по столешнице открытой ладонью:
- Нет, не правильно - Экс скривил вытянутое лицо Хоррора в невинной улыбке, которая, впрочем, получилась очень нервной и намеренно плохо скрывала неприязнь Алекса - У нас и на одну денег мало. Но вы, господин Мюррей, предоставите ее нам и за те, что есть, иначе я все здесь разнесу в клочья. Я, знаете ли, сбежал из психушки, вон той, за леском. И я немного неуравновешен, примерно настолько, чтобы сломать вам шею, четвертовать и останки по углам гостиницы запрятать, чтобы дух ваш места себе за гробом никогда не нашел и вечно собственной тени боялся!
По мере продолжения пылкой речи Лисьего, громкость его голоса вместе с количеством угроз разрастались как снежный ком. Окончание последней фразы Экс буквально прорявкал, подавшись вперед к резко побледневшему администратору, а после круто развернулся на пятках, съездив кулаком по воздуху и снова отошел на пару шагов. В этот момент виски ощутимо кольнуло, и Алекс инстинктивно вздернул кури к голове. Потирая пульсирующую кожу, Лисий в последний раз успел подумать о том, что такое поведение для него совсем не типично, перед тем, как окончательно потерял над собой всякий контроль. Владелец отеля, собравшись с духом, предпринял было попытки урезонить Экса, нетвердым голосом посвящая его в свои глубокие связи в полиции и больнице Доновелла, но результат это возымело прямо противоположенный, только больше разъярив злобную копию Хоррора.
- Всех твоих полицейских и врачей, какие явятся сюда, я отправлю прямиком на тот свет сразу за тобой - Лисий, оскалив вдруг увеличившиеся зубы, бросился к стойке, схватил Мюррея за ворот рубашки и подтащил к себе через всю регистрационную стойку - Если хоть единой живой душе заикнешься о нашем местонахождении, я закрою тебя в этом доме и спалю его - последние слова Экс прошипел прямо в лицо перепуганному администратору, и на миг Лисьего посетило непреодолимое желание вцепиться человеку в глотку.

Лисий выкрутился из рук Хоррора, когда вся компания уже вошла в номер. Мистер Мюррей, в нерешительности застывший на пороге и судорожно сжимающий в руке ключи, недоверчиво оглядывал оказавшегося свободным Александра.
- Не делай из меня больного! - Алекс отстранился от оборотня, прорычав слова некой смесью голосов волка, Хоррора и его собственного, после чего, неловко оступившись, грохнул обувью по темному все же паркету в опасной близости от администратора, который в ту же секунду вздрогнул, закинул ключи в номер и поспешил ретироваться, захлопнув дверь перед самым носом Экса.
Лисий фыркнул, поймав ключи и восстановив равновесие. Раздражение колотилось внутри него, разбиваясь жгучими волнами, и Экс чувствовал, что снова готов сорваться на кого угодно по какому угодно поводу. Алиссия, белее простыни, с каким-то даже серым оттенком кожи, сидела на широкой двуспальной кровати, занимавшей добрую половину комнаты. Девушка как всегда невидящим взглядом равнодушно обозревала обстановку, и это равнодушие выводила Лисьего из себя. Метнув взгляд на оборотня, Алекс застал обеспокоено-сочувуствующее выражение лица существа, готового мгновенно помочь всякому, кому это требовалось и не требовалось, и видеть это лицо вдруг стало просто невыносимо. Экс отвернулся к углу комнаты, где стояло кресло, злобно сверля взглядом узоры на темно-синей обивке мебели. Разумом он понимал, что нужно было как-то брать себя в руки, обсудить с друзьями план дальнейших действий, разузнать что-нибудь о транспорте, попытаться выяснить, наконец, не выкупили ли еще его старый дом в Мармадане. Но ни мысли о насущном, ни мысли о прошлом, вдруг мелькнувшие в его голове, не смогли оторвать Лисьего от бурлящей злобы, хотя он и попытался сделать шаг навстречу разговору:
- Ладно, надо узнать про автобус.... Черт возьми!
Тот странный тройной голос, на который в первый раз Алекс не обратил внимания, прорезался, снова, причем пропорциональное содержание голосов входящих в его состав, постоянно менялось, что делало речь Экса не только не узнаваемой, но даже малопонятной. Лисий высказал крепкое многоэтажное ругательство, не удосужившись хотя бы завуалировать его в присутствии Алиссии, и хлопнул ладонями по подлокотнику кресла.
- Как же достали уже меня эти метаморфозы! Хоть бы раз!.. - Экс не договорил, его скрутило и бросило на пол.
На загривке выступила черная шерсть.
Тело Александра неприятно изменилось, и стало похоже на ужасное малопонятное существо в роде какого-нибудь подземного тролля из фентазийных книг. Редкой черной шерстью покрытое полу-человеческое тело с вытянутой мордой видоизменялось на глазах до тех пор, пока наконец, Лисий не стал копией черного волка размером с крупного пони типа кэб.
Черное пятно под грудой смятой и местами разорванной одеждой несколько мгновений лежало неподвижно. Затем зашевелилось. Волк тяжело поднялся и покачнулся, переступив с лапы на лапу. Перед расплывающимся взором возникли предметы и люди, которые что-то говорили, куда-то двигались, и даже обращались, вроде бы, к нему. Алекс мотнул головой, едва не лишившись равновесия и вызвав жгучую волну боли, прокатившуюся по только что трансформировавшимся мышцам. Волк заскулил, неспособный что-либо с этим сделать и поджал хвост. Кстати, сам факт наличия оного Лисьего сейчас мало беспокоил. Экс вообще соображал плохо. Ему было больно; злость и раздражение куда-то исчезли, хотелось забиться в угол, и тихо лежать там вне досягаемости для всех и вся.

- Трансформации наша участь. Только тебе дано больше, чем мне. Ты можешь трансформироваться в любого и заполучать его способности. Выпей все. И ты поймешь, что значит быть оборотнем. Обратная трансформация уже не будет такой страшной. Пей.
Александр вскинулся и взвыл. Он перевернулся на спину, не в силах устоять на лапах повалил кофейный столик, с грохотом рассыпав вещи, что лежали на нем: старый будильник потерял свой циферблат, дешевая ваза разбилась, а пожелтевшие газеты разлетелись в стороны. Лисий оскалился, шатаясь, поднялся:
- Я не хочу быть оборотнем! Я не хочу все это терпеть! Я не хочу бояться встречи с людьми, от того, что я могу стать их копиями! Я не собираюсь превращаться в кого-то еще!
Волк рычал, хрипел и кашлял, но ни слова не мог произнести по-человечески. Друзья смотрели встревоженно. Конечно,  едва ли и настоящий волк понял бы, что означают все эти нечленораздельные звуки, издаваемые клыкастой пастью. Лисий сделал шаг вперед, снова пытаясь объяснить, то, что вертелось у него в голове, но в ответ видел все тот же взгляд, желающий помочь, и все то же бледное лицо позади, на котором глаза, кажется, лишь немного изменили свое выражение. В бессилии что-либо сделать мотнув головой, Экс щелкнул пастью, развернулся и выпрыгнул в окно, содрав когтями обои.
Едва лапы волка коснулись земли, он унесся порч. Слева его слепило закатное солнце, а с востока наступала непроглядная тьма. И куда его унесло на ночь глядя? Почему нельзя было просто послушаться оборотня, выпить то зелье, часть которого, к слову, все же попала Лисьему в глотку, устроиться где-нибудь подле Алиссии и заснуть? Ну почему его тянет постоянно на приключения?
Передвигаться, оказалось, достаточно просто, поэтому к тому времени, как Алекс достиг окруженных лесом полей, он почти перестал неестественно вздергивать кверху заднюю половину своего тела при каждом прыжке на бегу. Обернувшись и не заметив никого позади, волк отправился прямиком по полям вдоль кромки раскидистых елей, чтобы при необходимости иметь возможность мгновенно нырнуть под их надежную сень. Смеркалось быстро, и вокруг стало бы почти совсем темно, если бы волк не имел способности разбирать силуэты в ночи не хуже, чем при дневном свете.
- Я должен как-то выбраться из этой шкуры - вернулась к Эксу тревожная мысль - Я не хочу оставаться Хоррором вечно! Я же как-то мог раньше возвращать себе прежний облик... Но я не делал ничего особенного. Я просто ждал, пока это само пройдет... Господи, да я никогда не замечал момента, когда становлюсь собой! Я даже не знаю, как со стороны это выглядит! А если я сейчас обернусь случайно? Да меня же в местный участок загребут, если я по городу буду ходить, прикрываясь еловыми ветками! Хотя какой, к черту участок, его же спалили.. Эта белая девка. Или парень. А он ведь тоже может быть где-нибудь здесь... Да о чем я только думаю!
Ворох разнообразных мыслей роился в голове Экса, постепенно обращая его к панике. Что, если так? А что, если эдак? А что, если он вообще никогда обратно не превратиться? А что, если это белое существо вернется и спалит его так же, как и тот участок? А что, если...
Волк беспокойно оглядывался по сторонам.

--------- Поля.