--------- Дикий лес, жилище оборотня.

Переночевав в доме Хоррора, друзья простились с Натрой, изъявившей желание далее передвигаться в одиночку, покинули лес и, потратив добрую половину дня, который начался сегодня как-то уж слишком рано, сумели выбраться в город. Не отличающиеся приветливостью пейзажи едва ли могли радовать глаз, но настроение у компании все равно было несколько приподнято: наконец-то они смогли покинуть это странное место, называющее себя больницей, и оказаться от него достаточно далеко. Даже несмотря на некоторый уют, подаренный друзьям домом оборотня, в городе ощущение безопасности было куда более полным и обнадеживающим.
Алекс обвел взглядом, очевидно, центральную площадь города, на которой друзья решили сделать небольшую остановку, что бы осмотреться и решить, что им делать дальше. Как называлось это место? Тио, кажется? Судя по открывавшемуся виду, населенный пункт был небольшим. Что бы пройти его насквозь едва ли понадобилось бы больше часа. Площадь окружали небольшие здания, в одном из которых угадывалось кафе, а в другом - определенно полицейский участок. Что-то подсказало Вебу, что от последнего им всем стоило бы держаться на расстоянии. Хоррору за ночь, проведенную в его собственном доме, совсем полегчало, так что искать больницу здесь не имело смысла, а ведь это и было первостепенным пунктом в их плане. Так что теперь Алекс рассеянно осматривал серые сооружения вокруг, и в голове его не было никаких мыслей относительно дальнейших действий.
За ночь Веб ни капли не изменился: он все также походил на брата-близнеца Хоррора. Эта странная способность, беспокойство о которой вроде бы отпустило его со времени довольно давнего последнего обращения Натрой, вспыхнуло в нем с новой силой. И не то, что бы он боялся возможности обращаться кем-то другим как факта, его пугало то, что он не мог это контролировать. А еще остался неприятный осадок от становления копией Хоррора - это прошло странно-болезненно: прежде такого не бывало никогда. Алекс вздохнул и потер подбородок. Он не имел ни малейшего представления о том, как вернуть себе свой истинный облик. И хотя прежде мешком висевшая на Вебе одежда друга теперь стала ему впору и больше не мешала, в своем теле, все таки, было комфортнее. Досадливо поморщившись, Алекс решил, что сделать с этим он все равно ничего не сможет и обернулся к друзьям, заговорив низковатым и чуть хриплым голосом оборотня:
- Что будем делать дальше? - с непривычки безрезультатно откашлявшись, он продолжил - И надо держаться подальше от полиции. Мало ли.
Все таки, они сбежали из психиатрической больницы, и даже если на самом деле они не были сумасшедшими, факт остается фактом. К тому же в таком маленьком городке все наверняка друг друга знают, и трое чужаков могут стать поводом для излишнего внимания. А может быть, Александр просто был слишком подозрителен. Так или иначе, он не мог отделаться от некоего чувства ответственности, поселившегося в нем с того момента, как он покинул стены психушки. Может быть, это были всего лишь отголоски потерянных лет, кто знает, но Веб стал чувствовать себя гораздо старше, чем прежде.

-Красиво горит, да?..
Сразу после того, как Алиссия указала вытянутой рукой на другой конец площади, где маячил чей-то силуэт с белой, словно светящейся головой, отражающей языки пламени, за спиной Веб услышал голос - шершавый шепот, язвительно-гневное шипение - голос, который не выдавал даже признаков пола своего обладателя и маловероятно предвещал что-то хорошее. Александр вытянулся в струну и развернулся по-хищному прытко и подозрительно, как будто... лиса: пожалуй, некое сходство с животным - все, что до сих пор осталось в нем после плена больницы. Пропустив мимо ушей остальные слова человека, стоящего за спиной Алиссии, а потому обращенные явно не к нему, Алекс протянул руку к девушке, крепко ухватив ее за плечо, и притянул к себе и Хоррору, сам выступая немного вперед.
Им не нужны были проблемы. Возможно, со стороны казалось что беловолосый человек (альбинос?) не представляет угрозы троице, состоящей из двух одинаково сильных крепких парней и только одной девушки, сам Александр вовсе не был в этом уверен. И потому нужно было как можно скорее найти способ отделаться от него, не привлекая внимания. Идеальным было бы вообще просто развернуться и уйти прочь, проигнорировав недружелюбного незнакомца, но Веб сомневался, что это не вызовет его гнева и не усугубит положения друзей.
- Мы спешим - Алекс постарался сказать это как можно более спокойным и уверенным тоном - Позвольте оставить вас.
Боже, что он несет? Откуда эта самоуверенность? Виноват ли в этом низкий, тяжелый голос Хоррора, которым Веб еще не до конца научился управлять, или то странное чувство, что преследовало его с момента побега, но фраза, которой Алекс надеялся пресечь нежелательное знакомство, прозвучала, словно вызов. Не растерявшись, однако, а скорее просто не понимая, что делает, он добавил к словам прямой и даже несколько свирепый взгляд.
- Идем - коротко бросил он друзьям через плечо и двинулся вперед.
Как только незнакомец вышел из поля его зрения, Веб округлил глаза и, беззвучно открывая рот, выругал себя за странное поведение. В его духе было бы мило улыбнуться и попытаться отвлечь незнакомца неспешными странными речами, но никак не дать открыто понять, что с ним не стоит связываться. Ведь подростком, до того, как его отправили в клинику, он даже не умел драться, и хотя все равно иногда лез на рожон, в большинстве случаев он старался обходиться мирным решением проблем, ибо в противном случае ему светили неизбежный проигрыш и фингалы. Так с чего бы это ему угрожать кому-то? Но стоп. Уж не эффект ли это от обращения? Такого раньше не было да, но, и сам процесс в этот раз не был таким, как обычно.
Внезапно Александр почувствовал, что после такого ответа беловолосый незнакомец просто так их уже точно не отпустит. Ощущение было столь сильно, что не выдержав его, Веб остановился и оглянулся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, а кончики пальцев ломит так, будто у Лисьего вот-вот вырастут когти. Странно, но сейчас это ничуть не смущало его, будто так и должно было быть.

- Пошли! - сквозь плотно сжатые зубы прошипел Лисий, буквально схватив за холку не к месту разболтавшегося оборотня.
Сила и дерзость, принятые Александром от Хоррора, определенно одержали в нем верх над всякой разумностью и тактичностью. Вероятно, так вел себя каждый волк, когда чувствовал угрозу, но человеческая натура оборотня смогла подавить инстинкты и сдерживать их в узде, а вот Эксу, который никогда в жизни оборотнем не был, до хотя бы частичного контроля было еще очень и очень далеко, и если честно, он надеялся, что обратное превращение произойдет гораздо быстрее, чем он успеет хотя бы раз обернуться зверем.
Лисий с нечеловеческой силой тащил Хоррора прочь от белесого существа и полыхающего полицейского участка, не оставляя волку ни одного шанса вывернуться и продолжить столь нежелательное знакомство. Алиссию Алекс вел за собой, грубо схватив ее за запястье по дороге. Наверное, это было больно, потому как что куртку Хоррора, что руку девушки он сжимал примерно с одинаковой силой, и отпустил только когда они втроем перешли по мосту через небольшую речку. Прямо перед носом вправо и влево громоздились покосившиеся дома с прогнувшейся от времени черепицей на крыше. Хотя какие-то из них были слегка отстроены, и даже поблескивали медью натертых вывесок с адресами, например, домик, надпись на двери которого гласила: "Музей Тио будет снова открыт день.месяц. год. Вас ждуд новые невероятные экспонаты."
- Боже, - подумал Лисий, скривившись - Ну какие могут быть невероятные экспонаты в этом всеми позабытом городишке?
Указатель справа вещал: "Отель". Дорога влево вела в никуда. Не нужно было долго вертеть головой по сторонам, выбирая направление. Экс молча махнул рукой друзьям, чтобы те следовали за ним, и направился в сторону отеля. Мало помалу он успокаивался, и вместе с этим к нему приходили мысли о том, что расплачиваться-то за ночлег им будет нечем. Ну, по крайней мере у него в карманах было пусто, и Алекс сомневался, что у Хоррора или Алиссии окажется хотя бы один жалкий цент. И по мере приближения к зданию гостиницы (вполне, стоило бы заметить, для здешних мест неплохого на вид, если даже не сказать роскошного), уверенность в том, что им придется разворачиваться на сто восемьдесят только росла. Перед самой дверью (резной, из толстой доски под густым неровным слоем лака) Лисий немного притормозил, недоверчиво оглядывая равнодушные створки, выдохнул и вошел, негромко звякнув колокольчиком.

------------- Отель "Черное зеркало"